Wat kun je doen als een dierbare van een kind is overleden?

Een overlijden zet de wereld van een kind op zijn kop. Kinderen rouwen vaak anders dan volwassenen. Ze kunnen het ene moment intens verdrietig zijn en het volgende moment weer spelen of lachen. Dat is normaal.

Wat kun je doen?

• Vertel eerlijk wat er is gebeurd en gebruik duidelijke woorden, zoals overleden of dood. Vermijd vage uitspraken als “ingeslapen” of “op reis gegaan”.
• Geef je kind de ruimte om vragen te stellen, ook als dezelfde vraag vaker terugkomt.
• Kinderen stellen vaak vragen waar ze op dat moment aan toe zijn. Laat het kind het tempo aangeven. Kinderen verwerken moeilijke informatie stap voor stap en komen vaak later terug met nieuwe vragen.
• Laat weten dat alle gevoelens er mogen zijn: verdriet, boosheid, schuldgevoel, opluchting of juist weinig voelen. 
• Het is ook niet verboden om te lachen. Kinderen kunnen verdriet en plezier afwisselen. Ook als iemand net is overleden, mag er gelachen worden. Leg wel uit dat er momenten zijn waarop het passend is om even stil te zijn, bijvoorbeeld tijdens de uitvaart of een moment van afscheid. 
• Houd zoveel mogelijk vaste gewoontes aan. Een vertrouwd ritme geeft houvast.
• Betrek je kind, als het dat wil, bij het afscheid of bij een manier om de overledene te blijven herinneren, zoals foto’s bekijken, een kaarsje branden of herinneringen delen.
• Blijf ook na de eerste periode aandacht houden voor het verlies. Verjaardagen, feestdagen en andere bijzondere momenten kunnen het verdriet opnieuw naar boven brengen.
• Vraag niet alleen hoe het gaat, maar benoem ook zelf af en toe de naam van de overledene. Zo laat je merken dat het goed is om over diegene te blijven praten.
• Ouders vinden het vaak moeilijk om hun kind verdrietig of boos te zien. Toch is het belangrijk om deze emoties niet direct weg te nemen met afleiding of oplossingen. Geef je kind juist de ruimte om te voelen wat er is en bied een luisterend oor. Zo leert een kind dat emoties er mogen zijn en dat ze vanzelf weer veranderen. Die ruimte is belangrijk voor het verwerken van emoties en helpt kinderen om er op een gezonde manier mee om te gaan.
• Neem een kijkje op de pagina voor kinderen en klik op ‘iemand is dood’. Bij ‘vraag’ staan vragen die kinderen bezighouden.

Tot slot
Welke vorm van verlies of ingrijpende gebeurtenis een kind ook meemaakt, één ding blijft hetzelfde: kinderen hebben behoefte aan volwassenen die beschikbaar zijn, luisteren en eerlijk zijn. Je hoeft niet alle antwoorden te hebben of alles op te lossen. Door er te zijn, aandacht te geven en samen moeilijke gevoelens te dragen, help je een kind om stap voor stap veerkracht op te bouwen. 

Een kind kan rouw het beste verwerken in de eigen, vertrouwde omgeving. Wanneer een kind daar de ruimte krijgt om te rouwen, gevoelens te uiten en vragen te stellen, is professionele hulp vaak niet nodig. De steun en aanwezigheid van vertrouwde volwassenen vormen meestal de belangrijkste basis om een verlies op een gezonde manier te verwerken.